La estructura de los sistemas educativos varía marcadamente entre los países. Por consiguiente, la elaboración de indicadores y estadísticas de educación internacionalmente comparables hace necesario disponer de un marco que permita acopiar y reportar datos sobre programas educativos con niveles similares de contenido educacional. La Clasificación Internacional Normalizada de la Educación (CINE) de la UNESCO, es la clasificación de referencia utilizada para categorizar los programas educativos y sus respectivas certificaciones por niveles y campos de estudio. Las definiciones y los conceptos básicos utilizados en la CINE se han propuesto como internacionalmente válidos e integrales y cubren todo el espectro de los sistemas educativos.

La clasificación CINE 2011 representa la segunda importante revisión de esta clasificación (inicialmente elaborada en la década de los 70 y objeto de una primera revisión en 1997). Fue aprobada por la Conferencia General de la UNESCO en noviembre de 2011. Este manual operativo, resultado de la colaboración del Instituto de Estadística de la UNESCO, OCDE y Eurostat, proporciona directrices y notas explicativas para cada nivel de educación que facilitan la interpretación de la clasificación actualizada. Adicionalmente se incluyen ejemplos nacionales de programas y certificaciones que han sido clasificadas en la CINE 2011.

El presente manual será de gran utilidad tanto para estadísticos nacionales abocados a acopiar y reportar datos sobre educación a las organizaciones internacionales como para elaboradores de políticas e investigadores interesados en lograr una mejor comprensión de estas estadísticas.