Didier Burkhalter, né le 17 avril 1960, licencié en sciences économiques de l'Université de Neuchâtel, a exercé différentes fonctions académiques et dans l'économie privée avant d'être élu en 1991 à l'exécutif (Conseil communal) de la ville de Neuchâtel qu'il a présidé à trois reprises (1994/1995, 1998/1999, 2001/2002).

Depuis 1985, il est membre du Parti radical-démocratique, devenu en 2008 Parti libéral-radical. Ses mandats politiques l'ont également conduit à siéger dans des législatifs communal (Hauterive NE), cantonal (Grand Conseil neuchâtelois) et fédéral.

Didier Burkhalter a siégé dans les deux Chambres du Parlement fédéral. Il été élu au Conseil national en 2003. En 2007, il a été élu au Conseil des Etats. Entre 2005 et 2009, il a été membre de la délégation suisse auprès de l'Assemblée parlementaire de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).

Elu au Conseil fédéral par le Parlement le 16 septembre 2009, il a pris la tête du Département fédéral de l'intérieur le 1er novembre 2009.