David Watson est historien et professeur de gestion de l’enseignement supérieur à l’Institute of Education, Université de Londres. Entre 1990 et 2005, il a occupé le poste de vice-président de l’Université de Brighton (auparavant appelée Brighton Polytechnic). Ses centres d’intérêt sont l’histoire des idées américaines et la politique de l’enseignement supérieur. Ses livres les plus récents sont : Lifelong Learning and the University (1998), Managing Strategy  (2000), New Directions in Professional Higher Education (2000), Higher Education and the Lifecourse (2003), and Managing Institutional Self-Study (2005).

David Watson a participé dans une large mesure à l’évolution de l’enseignement supérieur au Royaume-Uni, notamment en qualité de membre (de 1977 à 1993) de comités et commissions du Council for National Academic Awards (CNAA). En 1988, il a été nommé au Conseil du CNAA et au Polytechnics and Colleges Funding Council, et auparavant, en 1992, au Higher Education Funding Council (HEFCE) (Angleterre). Il a présidé le HEFCE Quality Assessment Committee jusqu’à ce qu’il quitte l’HEFCE en mai 1996 ;  entre 1998 et 2003, il a été membre du Learning and Teaching Committee. David Watson a été membre de la National Commission on Education de la Paul Hamlyn Foundation (dont le rapport Learning to Succeed a été publié en 1993), du National Committee of Inquiry into Higher Education présidé par Sir Ron Dearing (dont le rapport intitulé Higher Education in the Learning Society a été publié en 1997), et du Roberts Review of Research Assessment en 2002-03. Il a été élu Président de l’Universities Association for Continuing Education entre 1994 et 1998, et a présidé le Longer Term Strategy Group of Universities UK entre 1999 et 2005. Il est membre du conseil d’administration de la Nuffield Foundation et membre honoraire de l’Institute of Management. Il a été fait Chevalier en 1998 pour services à l’enseignement supérieur.